После того, как русская армия вошла в Париж, и общество вместе с ней познакомилось со всеми прелестями французской культурной жизни, в России начинают появляться салоны наподобие парижск"Царица муз и красоты"

Одной из блистательных дам, устраивавших салоны, была княгиня Зинаида Волконская. Она получила приличное домашнее образование, привившее ей любовь к наукам и искусству.

Знакомая с русской историей, этнографией и археологией, начитанная, харизматичная княгиня, обладавшая, ко всему прочему, красотой и великолепным голосом, моментально стала хозяйкой «волшебного острова», куда съезжались люди самых разных искусств и талантов. Веневитинов, Хомяков, Вяземский, Погодин. Был там и Пушкин. Известно, что поэта Волконская покорила своим исполнением его строк под музыку Иосифа Геништы:

«Погасло дневное светило,

На море синее вечерний пал туман».

Туда ходили журналисты, профессора, сановники, писатели и художники. Этот «волшебный остров» запечатлел Григорий Мясоедов.

Александр Пушкин посвятил салону Зинаиды Волконской следующие строки:

Среди рассеянной Москвы,

При толках виста и бостона,

При бальном лепете молвы

Ты любишь игры Аполлона.

Царица муз и красоты,

Рукою нежной держишь ты

Волшебный скипетр вдохновений...

Атмосферу салона украшала красивая легенда о неразделенной любви к Волконской поэта Дмитрия Веневетинова, который рано ушел из жизни.

Как независимый салон вдруг стал неугодным

Салон Волконской, расцветший в середине 1820-х, мог бы просуществовать дольше, если бы не восстание декабристов. А точнее, политическая независимость салона на фоне громких политических событий. В то время, когда мать Волконского, приговоренного к каторге, отреклась от сына и поехала в Москву на коронацию Николая I, Зинаида Волконская устроила пышные проводы своей невестки Марии Волконской, которая добровольно отправлялась на каторгу вместе со своим мужем. В тот вечер в салоне играла музыка в исполнении известнейших музыкантов и певцов Италии.

«Прекрасное итальянское пение привело меня в восхищение, а мысль, что я слышу его в последний раз, делала его для меня еще прекраснее. <...> Я говорила им: «Еще, еще, подумайте только, ведь я никогда больше не услышу музыки!» Пушкин, наш великий поэт, тоже был здесь», - вспоминала Мария Волконская.

Эта политическая демонстративная независимость привела к тому, что за Волконской установили тайный надзор. На нее доносили как на самую непримиримую женщину, готовую разорвать на части правительство.

В итоге, Волконская покидает страну, перейдя в католичество. Она обосновывается в Риме, где продолжает салонную деятельность. Ее виллу в разное время посещали Николай Гоголь, Брюлловы, Федор Бруни, Александр Иванов